Queste due testate nazionali hanno pubblicato, cioè, le foto di Anaheim mescolate a quelle di Santa Rosa, indicando, sì, in didascalia di quali località si trattasse, ma evidentemente senza rendersi conto di quanto distanti tra loro questi luoghi in realtà fossero. E’ vero che anche ad Anaheim era in corso un incendio, ma la notizia da evidenziare in questo caso era un’altra: era cioè che ampie aree della zona di produzione vitivinicola a nord di San Francisco, le più note regioni di produzione del vino della California e anche degli Stati Uniti, erano devastate da tre giorni da incendi di impressionanti proporzioni, che stavano mettendo in ginocchio la Napa Valley e la Sonoma Valley.

I titoli dei giornali americani di quegli stessi giorni erano “Wildfires lay waste to wine country” (Los Angeles Times del 10 ottobre, prima pagina), “Devastation in wine country” (San Francisco Chronicle del 10 ottobre, prima pagina), “Napa valley winery and estates go up in flames” (San Francisco Chronicle del 10 ottobre, pagine interne), “California wine industry’s fate is uncertain as fires continue” (The Washington Post dell’11 ottobre) e tutte le foto illustravano appunto la zona tra Sonoma e Napa Valley, devastata dal fuoco.

Ad oggi, dieci giorni dopo l’inizio degli incendi, le vittime accertate sono più di quaranta, i dispersi centinaia, le abitazioni e i depositi delle aziende vinicole rase al suolo sono ancora difficili da quantificare ma il bilancio provvisorio si presenta spaventoso (“Industry, region faces historic losses” secondo il San Francisco Chronicle del 10 ottobre, pagina 12) mentre gli ettari di territorio bruciati si misurano in decine di migliaia.

La notizia era dunque: la terra del vino (per antonomasia, si potrebbe dire, in un’ottica californiana o statunitense) è devastata dagli incendi. E in effetti la Repubblica titola l’articolo “Brucia la California. Inferno di fuoco a nord di San Francisco”. Pure La Stampa titola, nelle pagine interne “Fiamme nella Napa Valley, almeno 15 morti. Bruciano le terre del vino californiano”, ma in prima pubblica la stessa identica foto di Anaheim (ricordo: che sta da tutt’altra parte della California e che non ha alcun vigneto che possa bruciare) cui anche Repubblica aveva dato il massimo risalto.

Su Repubblica includere quell’unico, isolato incendio nella parte meridionale della California serviva solo a richiamare Disneyland, inclusa infatti nel sommarietto: peraltro il parco divertimenti non è stato minimamente lambito dalle fiamme.
Come abbiamo accennato in apertura di questo articolo, proviamo a riconsiderarlo, questo svarione geografico, in un’ottica più vicina alla nostra esperienza per meglio capire distanze e differenze. Se per ipotesi la zona di produzione del Chianti tra le province di Siena e Firenze fosse interessata da decine di incendi di grande vastità, e ci fosse contemporaneamente anche un singolo incendio in Calabria, nel Parco della Sila, chi mai penserebbe, in un giornale italiano, di mescolare le foto e utilizzarle intercambiabilmente in un articolo che parla della distruzione di ampie aree coltivate a vigneto in Toscana?

Doveva del resto essere molto semplice comprendere che quelle foto (certo: drammatiche, evocative, informative ma soprattutto esteticamente molto d’impatto) di Jeff Gritchen, fotografo di staff dell’Orange County Register che documentavano efficacemente un incendio ad Anaheim non hanno molto a che vedere con gli eventi a cui la notizia faceva riferimento. Se in didascalia si scrive che le foto sono di un fotografo dell’Orange County Register (quotidiano che fa parte del SCNG, Southern California News Group), che quindi fotografa nei dintorni della zona in cui il giornale viene distribuito, appunto la contea di Orange a sud di Los Angeles, forse dovrebbe sorgere il dubbio che quelle foto non sono collegabili agli incendi dei vigneti della Napa Valley, settecento chilometri più a nord.

In maniera molto opportuna ed efficace, invece, il Corriere della Sera, che giustamente ha utilizzato unicamente immagini della Napa Valley, ha aggiunto una cartina geografica con gli incendi che stanno interessando la California, la maggior parte dei quali, e di gran lunga i più gravi, sono concentrati nel nord del paese, appunto la zona dei vigneti.

Del resto la mappa degli incendi in California http://www.fire.ca.gov/general/firemaps, pubblicata da CAL Fire (California Department of Forestry and Fire Protection), l’ente governativo ufficialmente deputato, mostra chiaramente che la stragrande maggioranza degli incendi sta interessando la parte settentrionale del paese.

Ci si può chiedere cosa possa aver generato un simile errore: sicuramente c’è stata una insufficiente conoscenza della geografia, prima di tutto, ma poi forse anche una certa fascinazione per immagini di impatto ma non strettamente connesse con le notizie del giorno.
Scegliere foto di grande forza comunicativa, valorizzarle attraverso una buona impostazione grafica della pagina, didascalizzarle correttamente e citandone l’autore non basta più: occorre che siano anche strettamente connesse con i fatti raccontati e non soltanto delle "belle e potenti fotografie". Questo è il senso del giornalismo visivo e questo viene richiesto a chi ne vuol fare un buon uso.

Marco Capovilla