Parks era nata nel 1913 e dunque, come si diceva, nel 1955, ai tempi del famoso rifiuto di cedere il posto a sedere a un bianco, azione che portò al suo arresto, aveva 42 anni. La foto utilizzata da Repubblica, fatta in un anno imprecisato, la ritrae invece come una donna anziana decisamente sopra i settant’anni, forse anche sugli ottanta. Parks è deceduta a 92 anni, nel 2005. 

Ho provato a digitare “Rosa Parks” nella ricerca immagini di Google e la foto di Parks seduta su un autobus che appare più frequentemente è quella che molti di noi ricordano: in bianco e nero, lei di profilo che guarda seria in direzione del finestrino, un uomo seduto dietro di lei. L'immagine è rimasta nella storia perché la immortala, nel dicembre 1956, a un anno dal suo arresto, dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha dichiarato incostituzionale la segregazione razziale negli autobus.

La foto del 1956 è senza un autore noto, ma è stata certamente scattata da un fotografo dell’agenzia United Press International (UPI) e adesso è conservata a Washington, alla Library of Congress. Provo a guardare sul motore di ricerca di Corbis che, avendo una ventina di anni fa acquistato l’archivio Bettmann, ha acquisito anche UPI, che ne faceva parte.

E infatti l’immagine, perfettamente didascalizzata, è in vendita (Rights managed) anche in alta risoluzione, volendo (file da 25 MB). La didascalia ci informa che l’uomo seduto dietro di lei è Nicholas C. Chriss, giornalista dell’agenzia UPI, che evidentemente stava seguendo l’evento giornalistico del momento: una donna nera che sedeva legalmente sui sedili di un autobus di Montgomery (Alabama), fino a qualche giorno prima destinati unicamente ai bianchi. Un momento cruciale di svolta nelle lotte per i diritti civili negli USA, fissata in una fotografia destinata a diventare un’icona del movimento di liberazione dei neri d’America.

Viceversa, della foto pubblicata da Repubblica (quella a colori scattata trenta o quarant’anni dopo) non si riesce proprio a rintracciare la fonte, nemmeno con una ricerca tramite immagine. E’ chiaramente una foto che qualcuno ha ricreato decenni dopo per celebrare quel momento storico del 1955. Un po’ come un francobollo commemorativo.

Morale della favola: ci si chiede ancora una volta quali logiche guidino le scelte di certe immagini sui quotidiani italiani. Si fa fatica a pensare che siano delle logiche di contenuto, di accuratezza, di precisione, di adesione ai fatti: in breve, che si tratti di vere scelte giornalistiche nel senso proprio dei principi etici e deontologici di riferimento. Ecco, questo forse scriveranno gli studiosi della fotografia e dei mass media un giorno: i quotidiani italiani hanno storicamente mancato in pieno l’obiettivo fondamentale di fornire ai loro lettori una informazione visiva di qualità, preferendo invece accontentarsi di scelte dettate da distrazione e disimpegno, quindi giocoforza di basso profilo, condannandosi così all’irrilevanza visiva nel panorama mondiale della carta stampata.

Discorso a parte meriterebbe la foto di Bertolt Brecht, dato che la poesia citata da cui è scaturito nell’articolo il nome del drammaturgo tedesco è in realtà attribuita erroneamente a Brecht.

Si tratta infatti di un testo il cui autore è molto più probabilmente Martin Niemöller, pastore protestante tedesco, come correttamente citato nell’editoriale del direttore di Internazionale nel numero in edicola proprio in questi giorni. Per restituire la paternità del testo, pubblichiamo una foto di Niemöller.

Marco Capovilla